Inglaterra no sólo aparece como la favorita para llevarse este grupo; es una de las que apunta a llegar a la final de este Mundial. Esto gracias a contar con la envidiable dupla Lampard/Gerard en el mediocampo; volantes de ataque súper rápidos como Shaun Wright Phillips y Joe Cole; una férrea defensa encabezada por John Terry y Rio Ferdinand; y un delantero todo-terreno con mucho gol como Wayne Rooney. Pero sobre todo, los ingleses cuentan con un técnico más que probado: Fabio Capello.
De hecho, a Inglaterra siempre le ha invadido la duda desde la final del 1986. A esto debe sumársele que la posición de técnico ha carecido de la credibilidad necesaria para enfrentar una copa del Mundo. Erickson fue la apuesta más seria al respecto, pero nunca pudo imprimirle la confianza necesaria para poder enfrentar la justa alemana cuatro años atrás. Capello, sin embargo, es un ganador probado: tiene a su haber siete campeonatos en la Serie A italiana, dos ligas españolas, una Champions y una Súper Copa Europea. De hecho, el haber sacado al Real Madrid dos veces campeón habla lo suficiente de su habilidad para manejar vestuarios complicados, repletos de estrellas. Esta es sin duda la mejor apuesta inglesa a un Mundial, y será muy difícil que esta escuadra defraude en la venidera edición de este certamen.
Del resto del grupo sobresale la escuadra estadounidense, más como promesa que como amenaza real al dominio británico. Estados Unidos lideró la tabla de clasificación de la Concacaf con 20 puntos, anotando 19 goles, recibiendo 13 a cambio, por encima de su acérrimo rival México. Destaca su victoria sobre Honduras (tercer clasificado de la región) a domicilio durante la justa. Pero de igual manera la escuadra manejada por Bob Bradley se clasificó gracias a su récord como local; de visitante sólo pudieron rescatar siete de un máximo de 15 puntos, permitiendo nueve goles en cuatro partidos. Esta es una selección con serios problemas en la defensa.
Pero no debe olvidarse que en la pasada Copa Confederaciones Estados Unidos logró quebrar el récord de imbatibilidad de los españoles, jugando al contragolpe y exhibiendo una hermética defensa. Esto lo logró gracias a la aportación de jugadores claves como Landon Donovan y Clint Dempsey en la delantera; Michael Bradley en el centro del campo; y Oguchi Onyewu en la defensa. Esta escuadra posee talento; las dudas pasan por la dirección técnica.
Argelia llegó al Mundial luego de vencer en repechaje a la selección de Egipto 1-0. No es quizás el mejor de los equipos africanos que llegan a esta copa, y a pesar de contar con un respetable contingente de jugadores en ligas europeas, la mayoría de ellos pertenecen a equipos pequeños. Sobresalen entre estos Madjid Bougherra, defensor del Rangers escoceses; Karim Matmour del Borussia Monchengladblach y Karim Ziani del Wolfsburgo (ambos equipos alemanes); y el dúo de Nadir Belhadi y Hassan Yedba del recién descendido Portsmouth inglés. Su récord en amistosos camino al mundial tampoco es muy alagador, acumulando derrotas frente a Serbia e Irlanda, ambas por goleada. Sin embargo, el cuarto lugar logrado en la Copa Africana brinda un rayo de esperanza a esta selección, en especial su victoria frente a Costa de Marfil (2-3).
Finalmente, Eslovenia logró su clasificación luego de vencer a Rusia en el repechaje europeo. Lo que más distinguió a esta selección en la fase clasificatoria fue su férrea defensa: permitió sólo 4 goles en diez partidos. Jugó el repechaje al finalizar segundo en su grupo, que ganó Eslovaquia. Al igual que Argelia, esta escuadra cuenta con jugadores en equipos pequeños de las principales ligas europeas. Sobresale, sin embargo, el mediocampista creativo Rene Krhin, que milita en el Inter de Milán. Aunque ha tenido escasas oportunidades de juego en los neroazzurri, es un jugador que promete. El Mundial puede ser un excelente escenario para ver a este chico triunfar.
Pronóstico: este quizás sea uno de los grupos más fáciles de pronosticar en esta contienda. Inglaterra debe dominar, mientras Estados Unidos tiene todas las condiciones para quedarse con el segundo puesto. Claro, en un Mundial todo puede suceder; esa es una de sus bellezas. A ver si Argelia o Eslovenia dan la sorpresa.
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